Единственная в Британии пивоварня, специализирующаяся на производстве уникального древнего напитка — крапивного пива, находится под угрозой закрытия. Дело в том, что евробюрократы отказались признать этот напиток пивом и обложили его более высокими налогами, которые производитель Cornish Stingers едва ли в состоянии заплатить.
Пивовары Майлз Лэверз и его партнерша Элис Роллинсон производили крапивное пиво в течение двух лет. Однако три месяца назад их навестили чиновники из британской налоговой службы, которые изучили состав их напитка и, не найдя в нем солода, отказали Cornish Stingers в праве называться пивом. И это несмотря на то, что напиток пенится так же, как обычное пиво, и имеет стандартную для большинства сортов пива крепость — 4,5%.
Напиток перенесли в другую налоговую категорию — его назвали «домашней наливкой», поместив в один ряд с газированными напитками, содержащими алкоголь. Для этой категории применяются иные налоговые тарифы, в частности, теперь Лэверз и Роллинсон должны будут доплатить государству около 10 тысяч фунтов за свою «наливку», а также регулярно платить дополнительные 10 пенни с каждой бутылки стоимостью в 2,5 фунта.
По словам предпринимателей, теперь из-за усилившегося налогового бремени их бизнес может закрыться. К тому же власти конфисковали весь запас крапивного пива бизнесменов — все 2280 бутылок.
Член парламента от партии тори Джордж Юстис, занявшийся данным случаем, назвал такие правила «безумными», заявив, что обратится к министру финансов Великобритании Джорджу Осборну с просьбой вмешаться в это дело. «Только в Евросоюзе могут сказать, что крапивное пиво — это не пиво вовсе», — возмущается он. По словам политика, вместо того чтобы поддерживать выпускающих уникальный напиток предпринимателей, чиновники наступают им на горло.
Сам Майлз Лэверз считает, что правительство ведет себя, как грабитель или рэкетир, выжимая деньги из независимых небольших пивоварен наподобие его предприятия. Представитель Королевской налоговой и таможенной службы Великобритании в свое оправдание заявил, что нормы касательно налогообложения алкогольных напитков прописаны в законодательстве ЕС. Чтобы напиток признали пивом и взимали с него соответствующие налоги, в нем должен быть солод.
В противном случае его отнесут к другой категории спиртных напитков. «Если пивовар недоволен нашим решением, он может обжаловать его», — добавил чиновник.
В состав крапивного пива входит сахар, а также крапива и дрожжи, в отличие от традиционного варианта пенного напитка, в котором использован ячменный солод. Крапивное пиво начали делать еще в 1600-х годах, однако затем оно было на долгое время предано забвению. Именно по этой причине оно не было учтено в 1992 году, когда Евросоюз разработал правила налогообложения алкогольных напитков.